University of Leeds為英國知名的傳統紅磚大學，大學悠久的歷史可追溯至十九世紀的兩所知名院校: 專為醫學系於1831年所成立的里茲醫學學院 (Leeds School of Medicine)、以及鑒於科技快速發展於1874年所成立的約克郡科學學院 (Yorkshire College of Science)；兩所院校於1884年與曼徹斯特歐文學院和利物浦大學學院合作進而成立維多利亞聯邦大學 (Victoria University)。於1904年里茲學院由英王愛德華七世正式授予大學資格，成為獨立的學府，並正名為里茲大學。

羅素集團 (Russell Group) 與全球網絡研究大學 (Worldwide Universities Network) 的成員之一。里茲大學與同樣位於約克郡的兩所研究型大學: 約克大學 (University of York) 與雪菲爾大學 (University of Sheffield) 共組白玫瑰大學聯盟 (White Rose University Consortium)，結合各大學的資源致力於高科技的研發工作，以利於研究發展與成果共享，其研究經費的規模堪比牛津大學與劍橋大學。里茲大學卓越的研究評價，歷年高居英國大學綜合排名的前列。每年獲得的研究經費額度位列英國各大學前十位，同時校內25位教授獲得國家學術研究基金，此獲獎數量遠超過其他學校。大學每年招收近四萬名學生，包含三萬名學士生與一萬名研究生，學生數量位居英國前五大學府，培養出諾貝爾獎獲得者共有6名（物理學1名，化學3名，文學1名，和平1名）。
 
在英國《The Guardian's》大學排名中，2016年總體排名第23位，2017年排名第16位，2018年排名第14位，2019年排名第10位，並且穩步增長，尤其是在機械工程方面，2017年排名第四。在2018年排名第一。在計算機科學和其他工程領域排在前十名，顯示了工程方面的強大優勢。利茲大學商學院也享有世界一流的聲譽，畢業生的就業率非常高，達到95％。它在2014年REF公佈的英國十大商學院中名列前茅，並且在會計與金融，經濟學，國際管理，市場營銷和人力資源管理的所有專業中均表現出色。